Iustin Batisceff, cel mai mic dintre cei trei băieti ai unei văduve de origine rusă din Basarabia, este cunoscut ca fiind scandalagiu, batauș și cu un simt al dreptatii foarte dezvoltat. Se bate prin birtul satului frecvent, nu ezita sa pedepseasca exemplar copiii mai mari din sat, atunci cand sunt rai cu cei mici, iar cand vine vorba de familie, nu ezita sa isi caute singur dreptatea cu pumnul.

Intr-una dintre zile primeste un ravas de la Andrei Kliushnikov, comisar politic venit de peste Prut cu gandul de a agita apele si de a forta o dezlipire a Basarabiei de regatul Romaniei. Cand ajunge fata in fata cu Nenin si este invitat a se alatura revoltei, Iustin simte o fascinatie inexplicabila fata de liderul ei. Totul insa se precipita, in momentul in care i se da o pusca in mana si i se cere sa il omoare pe primarul satului, ca sa faca dovada loialitatii lui.