Ilina nu e chiar om, căci corpul ei s-a înecat în râul Neagra acum aproape un veac. Nu e nici în totalitate una dintre iele, pentru că nu a jucat, încă, cele nouă Hore-Joimărițe care să îi pecetluiască viața și puterile.

Tânjind după viața de muritor, dar blocată în cea de zână, Ilina locuiește în Pădurea Domnițelor, împreună cu surorile sale. Când Ilie, un băiat din sat, îi promite, cu vorbe dulci, că îi va arăta cum se simte iubirea, Ilina se îndrăgostește iremediabil de el. Dar nu e singura.

Și Săftica, vecina lui Ilie, fiica descântătoarei din sat, visează la sărutările lui și ar recurge la orice mijloace, fie ele și magice, ca să-l cucerească pe băiat.
Curând, însă, își dă seama că va trebui să-și folosească priceperea, mai degrabă, ca să protejeze satul de mânia răzbunătoare a ielelor.